Anna (Jodie Foster) przybywa do Syjamu, by objąć posadę nauczycielki 58 dzieci króla Mongkuta (Chow Yun- Fat), którego uważa za tyrana i barbarzyńcę. Król każe jej w nieskończoność czekać na audiencję, a jego poddani zwracają się do Anny "sir", bo w Syjamie kobiety i mężczyźni nie są równi prawem...Anna przekonuje się wkrótce, że król jest urodzonym przywódcą i wizjonerem, który pragnie, by jego kraj zajął należne mu miejsce na arenie światowej. Król z kolei zdaje sobie sprawę, że nauczycielka, którą uważa za bezczelną impertyntkę, może mu pomóc zrealizować jego zamierzenia. Anna i król znajdują drogę do porozumienia...To opowieść o miłości, lojalności i stracie.